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Mais avant de passer à la deuxième guerre civile qui se profile donc il me faut vous parler ici d'Aemilius Lepidus, père du suivant cité plus bas. Les attaques contre la constitution de Sylla commencèrent alors que celui-ci était encore dictateur; en -79 il préside les élections consulaires pour -78. L'un des deux candidats est M. Aemilius Lepidus; avec son futur collègue Catule ils sont apparemment des défenseurs de cette constitution. Pourquoi ? L'historien antique Salluste (in "Salluste" R. Syme & P.Robin, 1982) qui nous raconte l'ascension au pouvoir absolu de Sylla, indique comment il s'y prit pour assurer sa suite : Il soutenait la "causa nobilium", le droit 'naturel' des patriciens à gouverner, et, dans le but de restaurer la puissance de cette oligarchie mise à mal par les troubles civils il avait besoin de s'entourer de noms nobles pour diriger la cité, rehausser le prestige des 'fasti' et en particulier des membres de l'aristocratie ancestrale primitive. Et ils étaient peu nombreux ! On ne sera pas surpris d'y voir un Aemilius. Lépide qui est de la grande famille aemiliennne a résidé à Rome durant les années -80 et s'y est marié; rallié à Sylla lors du retour de celui-ci en Italie, il divorcera de son épouse. On pense qu'il fut Légat de Sylla pendant la guerre civile et qu'il s'enrichit lors des proscriptions, il aurait été logique qu'il soutienne cette constitution, pourtant ce ne fut pas le cas. Mais son élection comme consul juste après l'abdication surprise de Sylla satisfait le peuple romain; c'était commode et il ne pouvait qu'être payant d'exalter les "bene facta gentis Aemiliae" (les hauts faits de la gens Aemilia) comme le dit l'historien de la fin de l'antiquité Jordanès (in "De suasoris quae ad Caesarem senem de Re Publica inscribuntur comentatio" éd. de 1868) reprenant le célèbre mot de son prédécesseur Salluste (Ier S.). Rapidement Sylla meurt de mort naturelle. Dès sa mort Lépide va mener une politique contraire à l'héritage de celui-ci et c'est ce qui va séparer les deux consuls en fonctions. M. Aemilius Lepidus ne s'opposera pas au début aux nouvelles dispositions constitutionnelles mais va appuyer la réclamation des tribuns pour la restitution de leur puissance, puis fera voter une loi frumentaire; il poursuivra avec l'abolition de plusieurs dispositions qui touchaient les particuliers (exilés de retour, concessions de terres abolies, restitution de propriétés confisquées) et peut-être soutien à la restauration du tribunat. Son collègue Catule s'opposera à tout cela bien sûr. Aemilius reçoit alors la province de Gaule Cisalpine qu'il gouvernera par un Légat, Brutus (dont le fils sera l'assassin de César). Il hérite dans cette région d'une grande clientèle car c'est une province qui fut autrefois, un siècle auparavant colonisée par un ancêtre Lépide. Il soutient en -78 un soulèvement en Etrurie alors que le Sénat ordonne de le réprimer. Il joint ses forces aux révoltés, fait venir près de lui les enfants des proscrits (qui n'avaient plus de droits). Un sénatus consultum ultimum est alors voté par le Sénat et Catule est chargé de réprimer Lépide. Aemilius Lepidus marche alors sur Rome, espérant obtenir un second consulat (on est en effet en fin de mandat). Catule envoie Pompée comme Légat pour attaquer Brutus, légat de Lépide et Brutus tombe entre ses mains; il le fait assassiner de façon déloyale parait-il. Cette nouvelle arrive à Lépide, tout s'effondre pour lui, il s'enfuit en Sardaigne où il mourra un peu plus tard de mort naturelle d'après ce qu'on peut savoir. Nous pouvons passer à Pompée et César.
