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**EVOLUTION DES ECRITURES DU PROCHE-ORIENT A LA GRECE** :
Deux grands systèmes d'écriture se sont propagé dans la région du Proche-Orient depuis les débuts avec le cunéiforme. Si les fameux hiéroglyphes égyptiens ont tant duré c'est parce qu'ils formaient le corpus des vainqueurs dans la région. Cette écriture très basique était simplement figurative, employant trois catégories de signes : les idéogrammes que l'on retrouvera dans le cunéiforme comme aussi les phonogrammes relatifs aux sons, mais il y aura aussi les déterminatifs indiquant le sens lexical du mot qui sont, eux, des signes "muets". Dans le cunéiforme les signes sont généralement phonétiques (phonogrammes transcrivant une syllabe) mais il y a également des logogrammes (pictogrammes ou idéogrammes) qui transcrivent une chose. Ce mode premier d'écriture créé par les sumériens s'adaptera à d'autres langues de la région comme on l'a vu dans la partie "mythes". Il faut dire que ces systèmes étaient très compliqués et donc non seulement difficiles à apprendre pour les scribes mais aussi à lire...et à prononcer.
Une véritable révolution va se produire heureusement avec l'invention du premier alphabet. L'écriture alphabétique est généralement attribuée aux Phéniciens, en tous cas elle nait au Proche-Orient méditerranéen, sans doute au sud de la Palestine, dans un milieu sémitique en lien cependant avec la culture égyptienne, on a dit pourquoi ci-dessus. C'est une écriture qui n'emploie toutefois que des consonnes, où la racine est la plupart du temps tri-consonantique et évoque la sémantique même du mot. On la date d'au moins le XVIIème S. av. J-C et chez les Hyksos qui gouvernèrent l'Egypte durant ce que l'on nomme la IIème période intermédiaire qui suit le Moyen-Empire, soit de la XVème dynastie égyptienne ( ~-1634 - ~- 1536) voire de la XIIIème dynastie (~- 1797 - ~- 1634); (il n'y a pas d'erreur la XIVème n'a pas de dates définies), à l'époque du bronze moyen II dans la région. Comme ce mode de transcription était celui de peuples vaincus et asservis, leur création ne va pas s'imposer rapidement. Mais vers -1300 ou un peu avant, les scribes maniant avec dextérité la tablette d'argile pour écrire l'akkadien cunéiforme vont adapter l'écriture linéaire à leur matériau d'argile, une forme lourde à manier mais souple et solidifiée par la cuisson, bien plus durable que le fragile papyrus...et ils créent une écriture alphabétique cunéiforme dont la variante la plus connue est représentée par les quelques 2000 tablettes de Ras-El-Shamra et Ougarit dont nous avons parlé pour la partie "mythes", trouvées au N de la côte syrienne avec d'autres en cunéiforme akkadien bien plus nombreuses. Cette écriture sera utilisée dans tout le Levant. Enfin, on retrouve dans les abécédaires trois variantes de lettres classées sur un même ordre, ce qui facilite leur apprentissage (pour l'hébreu, le phénicien ou l'araméen), ordre qui se retrouvera plus tard pour les lettres grecques et enfin latines.....un ordre bien pratique pour nos dictionnaires !
Restait le problème des voyelles et là nous parlerons spécifiquement de l'hébreu qui nous intéresse au plus haut point ! L'hébreu antique, bien qu'il possédât des consonnes vocaliques, s'écrivait donc sans voyelles et la Parole de Dieu transcrite à partir du VIIIème - VIIème S. av. J-C ne pouvait souffrir de modification de ce genre. Il y eut pour remédier au problème l'adjonction sous certaines lettres de "points-voyelles" voire de traits précisant la vocalisation à donner (longue ou courte également) mais cet ajout ne fut réalisé que très tardivement, entre le VIIème et le Xème S. de notre ère par les massorètes (= transmetteurs). Toutefois c'est avant la fin de l'ère pré-chrétienne, que la traduction grecque de la Torah par les Septante fut réalisée au Caire, alors que les grecs avaient fait de l'Egypte et de la Palestine des colonies, et là le texte s'enrichit enfin grâce au grec de ce qu'Etiemble nomme "la lumière des voyelles" (cf. 2ème partie de ce chapitre), apport décisif que les grecs, en plus de tout le reste, ont fait à la civilisation occidentale. Car le grec était devenu alors la langue intellectuelle de l'Empire Romain, ce qui peut sembler paradoxal mais c'est ainsi ! Le latin, bien que langue officielle fut certes celle de grands poètes, historiens et écrivains, celle de l'administration et des armées, mais c'est toutefois du grec qu'elle tient son alphabet et certaines racines de ses mots; toutes considérations dont nous avons d'ailleurs hérité. On doit ajouter à cet héritage grec le sens de lecture-écriture que les latins ont aussi repris et que nous avons toujours : de gauche à droite, qui remplaça le précédent boustrophédon (1 ligne g-d suivie d' 1 ligne d-g et ainsi de suite comme fait le labour dans un champ) qui lui-même remplaçait le sens phénicien d'origine ( d-g) ! On a vu que les lettres avaient tourné avec le temps, on voit que le sens d'écriture des mots et des phrases a subi lui aussi de semblables revirements....
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